- 在1999年昆明世界园艺博览会专题园艺竞赛中，牡丹设大金奖3枚，山东夺得2枚。菏泽牡丹享誉世博园。牡丹为芍药科，是我国的特产花卉和药用植物，迄今已有1500多年的历史。汉代作为药用植物曾记载于《神农本草经》，隋代黄河流域多有种植，唐代盛植于长安。宋代洛阳、四川天彭最为兴盛，明代栽培中心又转至安徽亳州、山东曹州。曹州，明代先治曹县，后迁治菏泽，民国初年被废，故曹州牡丹而今又称菏泽牡丹。曹州牡丹起源于何时，明代以前尚无确凿的文字记载。据传，隋代曹州就出现了着名花师齐鲁恒，明代已有“曹州牡丹甲于海内”之说。其栽培见于文字记载者，始于明弘治年间。明万历年间，安徽亳州人薛凤翔着《亳州牡丹史》，此书明确指出亳州牡丹有8个品种来自曹县或曹州，它们是：状元红、金玉交辉、平实红、梅州红、花红平头、绮新妆、乔家西瓜瓤和太真晚妆。万历进士谢肇氵制在工部郎中任上时，曾因视察黄河而途经曹、濮(即濮州，治今鄄域)二州，目睹了曹州牡丹的盛况，在其《五杂俎》一书中记述：“余过濮州、曹南一路，百里之中，香气扑鼻，盖家家圃畦之中俱植之，若蔬菜然。”可见，这一时期曹州牡丹连阡接陌，花园鳞次栉比。清代，曹州牡丹更盛。成书于康熙七年(1668年)的《曹南牡丹谱》记述了当时的盛况：“新花异种，竞秀争芳，不止于姚黄、魏紫而已也……古之长安、洛阳恐未过也。”乾隆一朝是曹州牡丹栽培史上的重要时期，不但种植面积迅速扩大，而且花色品种急剧增加。乾隆二十一年(1756年)本《曹州府志》载：“牡丹、芍药之属数十百种，士族资以游赏，贫人赖以养植。”乾隆五十七年(1792年)，怀宁余鹏年撰《曹州牡丹谱》，将曹州牡丹分为黄、青、红、白、黑、粉、紫、绿八色，并对其中的56个品种作了简要介绍。从康熙到乾隆文人墨客对曹州牡丹的研究和着述看出，曹州牡丹不但“甲齐鲁”，而且超过了长安和洛阳，曹州已经成为海内面积最大、品种最多的牡丹培育基地。至清朝后期，曹州牡丹的栽培面积已达500多亩，年输出10余万株。 现如今，菏泽牡丹栽培面积逐年扩大。1981年，菏泽市以赵楼为中心筹建了千亩牡丹园。1982年10月23日，当时的中共中央总书记胡耀邦来菏视察，在听取汇报后指出：“要建设以牡丹为主的花园，让群众四季有花看。”接着，山东省政府拨款54万元，兴建了“曹州牡丹园”。该园占地1100亩，品种100多个，近6万株牡丹，是自古以来世界上最大的牡丹园。同时，又恢复了以松编动物为特色的“古今园”，还新辟了新老品种荟萃的“百花园”；两园牡丹种植面积分别是50亩和100亩。三园遥相呼应，美不胜收。每年谷雨前后，中外游人慕名而来者都在百万之上。90年代，随着菏泽牡丹知名度的提高，花区农户纷纷改粮种花，致使牡丹栽培面积迅速扩大。至1999年，全区牡丹栽培已达2万亩，是世界上最大的牡丹生产和观赏基地。

- 花色品种逐年增多。1978年，菏泽牡丹品种已达300个。1982年，菏泽地区成立了牡丹研究会，重点开展对新品种的研究。1984年，全国着名的牡丹专家云集菏泽，对区内培育的46个新品种作了科学鉴定和命名，并给了极高的评价。“曹州牡丹园”根据花卉市场需要育出的迎日红、紫兰魁、粉中冠等新品种，有较强的抗逆、抗病性，已在东北三省安家落户，打破了“牡丹不过关”的历史；杂交培育的凤丹红、凤丹粉等新品种，耐高温，耐潮湿，解决了长期存在的“牡丹过江成活率低”的问题。1985年，全区牡丹品种发展到360个。1986年，区内牡丹催花技术经专家鉴定，属国内外首创，获山东省科技进步三等奖。催花技术的纯熟、精湛，使人们对牡丹存在已久的“花开随人意，四季吐芬芳”的美好愿望成为了现实。1999年，全区牡丹品种共计600多个，位居世界之首。对外交流逐年拓宽。曹州牡丹“下广”的历史虽然自清朝后期已经揭开，但真正走向全国，进入世界还是在党的十一届三中全会之后。1978年，菏泽牡丹经冬季催花运往港澳展销，引起轰动。春节澳门举办的“中国牡丹花展览”中，展出2000株菏泽牡丹，成为世界游人注目的中心，观众达40万人，被称为“牡丹盛会四百年首见”。北京植物园、卧佛寺牡丹园自1980年起，三年中四次派人来菏采运牡丹花苗，共移植260多个品种、2900余株。北京其他公园，如景山公园、北海公园、天坛公园、中山公园和劳动人民文化宫等，亦有种植。近几年来，菏泽牡丹已遍布全国几百个大中小城市，其中广州、上海、北京、南京、沈阳、兰州、成都、无锡、深圳等地还先后举办了“菏泽牡丹花展览会”。1981——1982年，日本曾先后两次来人交换品种，并于1982年4月在东京举办了“中国牡丹观赏会”。中国驻日本大使宋子光夫妇应邀到会。宋大使说：“牡丹是花中之王，我祝愿中日友好关系像花儿一样艳丽地开放。”东京报界把这次活动称为“牡丹外交”。到1999年，菏泽牡丹已远销日本、美国、俄罗斯、法国、新加坡等31个国家和地区，不仅为国家赚取了外汇，赢得了荣誉，同时也广泛地传播了友谊。